澳大利亚昆士兰州大堡礁日前开展了一项突破性的实验——世界上最大规模的珊瑚“人工播种”，这个项目的成功将可能确保大堡礁珊瑚的健康生长和延续。大堡礁是世界上最大的珊瑚生态系统，面积相当于7000万个足球场面积的总和。
该项目由海洋生物学家彼得·哈里森教授 (Professor Peter Harrison) 在海龙岛（直译苍鹭岛）研究中心 (Heron Island Research Centre) 开展。35年前，哈里森教授是大堡礁珊瑚产卵这一神奇自然现象的共同发现者。该项目也得到大堡礁基金会 (Great Barrier Reef Foundation) 的支持。
一年一度的珊瑚产卵是大堡礁最神奇的自然现象。每年的11月至12月，南半球大堡礁的海水逐渐变暖，珊瑚会选择在月圆之夜前后集体产卵，释放出数万亿的精子和卵子，一旦这些精子和卵子结合成受精卵，发育成珊瑚幼虫，在海水中安置下来，就会逐渐形成新的珊瑚礁。
珊瑚“人工播种”项目首次实施于2016年11月，珊瑚产的卵被人工捕获并转移到大型的储罐中，在那里，它们完成受精和发育成幼小的珊瑚虫过程，随后幼虫被送回礁石上，用网状的帐篷覆盖，以防止幼虫漂浮到海洋表面，并有机会牢固地依附在礁石上。
2017年的首轮珊瑚产卵奇观发生在11月8日至9日。今年，哈里森教授搜集了更多的珊瑚卵进行“人工播种”。基于去年的经验，今年珊瑚“人工播种”的规模更大、数量更多，数以百万计的珊瑚幼虫被安置在礁石上，希望它们能定居下来，生长成新的珊瑚礁。
哈里森教授说：“这是我们首次进行如此大规模的珊瑚人工播种，研究表明，我们可以帮助珊瑚在礁石上受精并安顿下来，使其生长发育成新的珊瑚礁，从而可以恢复更多的珊瑚种群。”“根据我们以前的研究，我们知道幼小的珊瑚虫一旦定居，就可以在短短三年内成长为餐盘大小的珊瑚，并开始具有性繁殖能力。”
大堡礁基金会 (Great Barrier Reef Foundation) 的董事总经理安娜·马斯登女士 (Anna Marsden) 表示：“海龙岛 (Heron Island) 曾被著名的海洋探险家雅克-伊夫·库斯托 (Jacques-Yves Cousteau) 评为世界十佳潜水点之一。 它是进行‘人工播种’这一开创性研究的最佳地点，健康的珊瑚卵对项目的成功至关重要。”
安娜说：“不仅仅是世界各地的游客们热衷到美丽的海龙岛体验大堡礁，澳大利亚和全球各地的海洋科学家们也喜欢聚集于该岛，访问坐落于此的昆士兰大学 (University of Queensland) 研究站。我们也越来越多地寻求诸如珊瑚‘人工播种’这样的创新，以帮助珊瑚礁的重生和适应环境，这样它们就能在原本属于它们的海底世界中，健康地延续和传承。”
海龙岛度假村的经理艾莉森·克罗斯 (Alison Cross) 女士说：“越来越多的游客对研究中心的项目产生浓厚的兴趣，当他们潜入大海亲眼目睹美丽的珊瑚礁，都会被这大自然的奇妙所折服，就会爱上它，并对如何保护它充满热情。”
海龙岛上的珊瑚“人工播种”是由哈里森教授和他的团队与大堡礁海洋公园管理局 (Great Barrier Reef Marine Park Authority) 联合开展的。
